Réacteurs innovants Action ! Les start-up du nucléaire accélèrent

L’année 2024 annonce un crescendo d’activités dans le secteur nucléaire en France, actant un peu plus encore la relance de cette énergie. Le grand rendez-vous des mois à venir sera sans conteste la mise en service tant attendue de l’EPR de Flamanville.

Massimiliano Picciani, responsable de l’appel à projets pour Bpifrance, se réjouit de l’immense dynamisme du programme • L’appel à projets répond à certains enjeux financiers des entreprises, mais ce ne sont pas leurs seuls besoins • Si l’appel à projets n’est pas allé à la même vitesse que les start-up au démarrage, il sera de plus en plus fluide à l’avenir.

Les 15 start-up porteuses de projets proposent une gamme de technologies variées • Elles adressent des nouveaux besoins de décarbonation d’électricité ou de chaleur.

Les candidats se réjouissent de l’appel à projets français, mais alertent sur le fait que la vitesse est essentielle face à la concurrence internationale • Ils demandent un système plus souple et plus de visibilité pour être à la hauteur des enjeux d’innovation • Plutôt que compétitrices, les start-up nationales se considèrent comme « coopétitrices ».

L’Autorité de sûreté nucléaire (ASN) cherche à adapter au mieux son organisation et ses processus aux nouveaux acteurs • Ce nouvel écosystème fait appel à des investisseurs privés qu’il est nécessaire de former au secteur nucléaire • En février 2023, sur une décision du Conseil de politique nucléaire a été créée l’Agence de programme nucléaire innovant (APNI) au sein du CEA.

Les start-up doivent se concentrer sur leur activité coeur et ne pas disperser leur portefeuille d’activités • L’ingénieriste Assystem a mis en place une structure dédiée aux différents niveaux de maturité des nouvelles pousses • Le développement des projets de start-up demande une ingénierie système agile et digitale.

L’appel à projets est neutre technologiquement, ce qui a fait émerger une grande diversité de projets • Les technologies représentées sont aujourd’hui : le réacteur à très haute température ; les réacteurs à sels fondus ; les réacteurs au plomb ; les réacteurs au sodium • Les start-up remettent au goût du jour des concepts développés pour la plupart dans les années 1950 mais jamais déployés à l’échelle industrielle.

Il existe un retour d’expérience important aux niveaux français et mondial sur le combustible nécessaire à l’ensemble des technologies de l’appel à projets • Orano et Framatome sont prêts à participer au développement des start-up • Des décisions publiques restent à prendre pour la construction des outils industriels nécessaires à la production de combustibles.

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