6/7 – La chimie du recyclage des matières nucléaires, une expertise et un savoir-faire français inégalés

Processus hautement complexe, le recyclage des matières nucléaire issues des combustibles usés fait partie intégrante de la stratégie française de fermeture du cycle nucléaire. Cette maîtrise technologique, inégalée à ce jour dans le monde, fait l’objet d’innovations constantes, notamment pour simplifier les procédés de traitement. Grâce à ce savoir-faire, la France est en mesure de diminuer ses déchets nucléaires tout en créant du combustible neuf, le Mox, qui permet de recycler le plutonium dans certains réacteurs à eau sous pression. Convoitée par la Chine, qui pourrait signer prochainement un accord avec la France, cette expertise permettra de produire le combustible des réacteurs de 4e génération.

Depuis plus de 25 ans, la France traite et recycle ses combustibles nucléaires usés à l’échelle industrielle au sein des usines de La Hague et MELOX exploitées par New AREVA. Plus de 34 000 tonnes de combustibles usés ont ainsi été traitées, et le plutonium récupéré réutilisé pour fabriquer des combustibles MOX qui alimentent aujourd’hui 22 réacteurs français.