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Nicolas Maes, directeur général d’Orano, souligne l’importance stratégique du cycle du combustible • Après une grande séquence d’efforts collectifs consacrée aux nouveaux réacteurs, la France met maintenant en lumière le cycle, en particulier la stratégie de recyclage • Il n’y a pas de menace à court et moyen terme sur les ressources en uranium, même dans le contexte d’une relance majeure du nucléaire.

Il existe un retour d’expérience important aux niveaux français et mondial sur le combustible nécessaire à l’ensemble des technologies de l’appel à projets • Orano et Framatome sont prêts à participer au développement des start-up • Des décisions publiques restent à prendre pour la construction des outils industriels nécessaires à la production de combustibles.

L’appel à projets est neutre technologiquement, ce qui a fait émerger une grande diversité de projets • Les technologies représentées sont aujourd’hui : le réacteur à très haute température ; les réacteurs à sels fondus ; les réacteurs au plomb ; les réacteurs au sodium • Les start-up remettent au goût du jour des concepts développés pour la plupart dans les années 1950 mais jamais déployés à l’échelle industrielle.

Les start-up doivent se concentrer sur leur activité coeur et ne pas disperser leur portefeuille d’activités • L’ingénieriste Assystem a mis en place une structure dédiée aux différents niveaux de maturité des nouvelles pousses • Le développement des projets de start-up demande une ingénierie système agile et digitale.

L’Autorité de sûreté nucléaire (ASN) cherche à adapter au mieux son organisation et ses processus aux nouveaux acteurs • Ce nouvel écosystème fait appel à des investisseurs privés qu’il est nécessaire de former au secteur nucléaire • En février 2023, sur une décision du Conseil de politique nucléaire a été créée l’Agence de programme nucléaire innovant (APNI) au sein du CEA.

Les candidats se réjouissent de l’appel à projets français, mais alertent sur le fait que la vitesse est essentielle face à la concurrence internationale • Ils demandent un système plus souple et plus de visibilité pour être à la hauteur des enjeux d’innovation • Plutôt que compétitrices, les start-up nationales se considèrent comme « coopétitrices ».

Les 15 start-up porteuses de projets proposent une gamme de technologies variées • Elles adressent des nouveaux besoins de décarbonation d’électricité ou de chaleur.

Massimiliano Picciani, responsable de l’appel à projets pour Bpifrance, se réjouit de l’immense dynamisme du programme • L’appel à projets répond à certains enjeux financiers des entreprises, mais ce ne sont pas leurs seuls besoins • Si l’appel à projets n’est pas allé à la même vitesse que les start-up au démarrage, il sera de plus en plus fluide à l’avenir.